American trip : California Zephyr

Alors donc comme je ne te l'ai jamais dit (ah si ? t'es sûr ?), entre Chicago et notre destination suivante, San Francisco, nous avons pris le train. Le California Zephyr d'Amtrak qui rejoint justement les deux villes, dis-donc, comme le hasard est bien fait.

Je m'en vais donc te raconter comment qu'ça s'passe à bord, en tout cas pour les passagers en cabines-couchettes, pour ceux qui voyagent en wagon normal (en coach), je sais pas trop...

A la gare de Union Station (la belle, celle où le landau dégringole les escaliers dans Les Incorruptibles), un salon particulier, le Metropolitan Lounge accueille tous les passagers qui voyagent en couchettes. On a pu ainsi déposer nos bagages, aller faire un tour, on pouvait aussi se restaurer un chouïa si on voulait, boire des trucs chauds, froids mais surtout sucrés. Y'a des fauteuils pour s'installer, c'est plutôt pas mal fait mais pas hyper chaleureux.

A l'heure dite (qu'on t'a bien répétée trois fois), soit environ 30 minutes avant le départ du train, un gonz' hurle qu'il faut y aller. On rejoint le train et nous sommes accueillis par notre Attendant, la personne en charge de notre wagon pour tout le voyage. 

Après avoir déposé nos valises dans des compartiments au rez-de-chaussée, on monte au premier étage et on s'installe dans notre petite cabine, la 7, presque tout au bout du train. C'est riquiqui mais les sièges sont larges. Deux fauteuils face-à-face, une petite tablette, deux porte manteaux, une porte coulissante et des rideaux pour s'isoler si besoin.

On est dans le noir (sous terre pour le moment, ou dans un tunel) et on a hâte d'y aller. Notre Attendant, D. (je crois que son prénom était Dariel, mais il nous a demandé de l'appeler D. -- di, en français), commence à nous donner tout un tas d'explications au micro, il a l'air sympa.

Ayé, on démarre ! Heu pas vite... Ça, c'est une des caractéristiques du California Zephyr... ça va drôlement pas vite. On est trop habitués aux TGV en France !! On sort lentement de Chicago et peu à peu, le paysage se transforme. Quelques villages et des champs de maïs à perte de vue. On traverse le Mississipi.
Un peu plus tard, on nous demande à quelle heure on veut dîner au wagon restaurant et peu à peu, le soleil se couche. Déjà 5 heures qu'on est partis. On regarde dehors, on lit un peu, on écoute de la musique, on roupille aussi de temps en temps, pas trop.

Le Monsieur debout, c'est notre voisin de cabine. Charmant !

Les voies, sans aucune protection par rapport aux maisons du bord...

Les points blancs : on s'arrête, les points noirs, on ne fait que passer

Des petites pauses régulières

L'heure du dîner approche. On rejoint le wagon-restaurant en bringuebalant dans les couloirs et on est accueillis par un serveur qui nous indique une table. Machinalement, on s'installe face-à-face et là, stop ! On se fait reprendre de volée direct en nous expliquant que non, on doit s'installer côte-à-côte, pour pouvoir discuter avec les personnes qui vont arriver. Ah d'accord.

Effectivement, George et Frida nous rejoignent et on commence à discuter, ce qui n'est pas évident car le train fait tout de même du bruit et que George est un peu sourd. Mais on s'en sort et puis, on est les p'tits frenchies, alors les gens sont contents de causer avec nous ;-)

Sur les conseils de George, on mange un pur steak à l'améwicaine, un délice même pour moi qui ne suis pas trop portée sur la barbaque en général. Avec de la purée correcte et des légumes flotteux. Ah oui, j'ai pas dit mais tous les repas durant le voyage sont inclus dans le prix de la cabine, tu choisis ce que tu veux sur la carte. Voilà, on laisse un pourboire (à chaque repas) et on rejoint notre cabine. Je décide d'aller prendre une petite douche et de me mettre en pyjama comme ça, je serai prête pour la nuit. La douche est au rez-de-chaussée du wagon, avec plein de serviettes propres et de savonnettes qui attendent. Elle est assez exiguë et ne dispose pas d'un lavabo pour se brosser les dents, pour ça, faut aller aux toilettes, juste à côté. 

Plus tard dans la soirée, D. vient nous demander si on a besoin d'aide pour installer les couchettes. Putain, on y est. Le truc le plus redouté de tout le voyage... Alors, les deux sièges du bas se rejoignent et forment une couchette (c'est là que va dormir mon amour), avec un petit matelas en plus et au-dessus, un espèce de banquette se rabat du plafond. C'est pour moi. Nan de Dieu, va falloir que je hisse ma grosse culasse là-haut... Y'a deux marches quand même et Darling m'aide en m'empoignant les fesses. Ben voyons. Moi aussi je t'aime. J'y suis... Pfff... c'est riquiqui quand même... Deux ceintures de sécurité se clipsent au plafond pour prévenir d'éventuelles chutes. Bon.
Je bouquine un peu et finis par avoir sommeil... sans trop parvenir à le trouver. A chaque fois que je bouge, je me réveille, en fait, je ne fait que somnoler. Je me crispe à chaque virage de peur de chavirer. A 3h00, j'ai une envie de faire pipi monumentale (merci les grands verres d'eau à glaçons). J'allume et je réveille Darling pour lui demander de m'aider. Je ne sais pas comment descendre. Pourtant, si je suis arrivée à monter, je dois bien pouvoir descendre. Au bout d'une bonne minute et en ayant failli me déboîter une hanche et une épaule, j'y parviens. Je suis en nage, fatiguée et stressée. Je reviens, je me recouche et à 6 heures, je ne tiens plus, je me lève définitivement, attrape un pull et me barre au wagon restaurant avec mon bouquin. Il fait nuit noire. Mais je vois le jour se lever sur la banlieue de Denver...

Ce qu'on ne voit pas sur la photo, c'est que le plafond est à 30 centimètres au dessus de moi... Vous avez dit claustro ?

On restera une heure à Denver, le temps de refaire le plein de fuel et hop, il est temps de repartir et puis c'est l'heure du petit déj, en compagnie de nouveaux compagnons de repas. On attaque la montée des Rocheuses, le paysage est magnifique.

Denver

Tu connais la p'tite vidéo ? ;-)

On attaque les Rocheuses.

A chaque particularité du lieu, le Conductor nous donne des explications, des anecdotes, c'est vachement cool. On regarde passer les montagnes, les tunnels, je prends des photos, je discute avec le voisin de la cabine d'en face, un Monsieur qui voyage seul, absolument charmant, qui m'invite régulièrement dans sa cabine pour que je puisse voir ce qui se passe de l'autre côté du train.

Voilà, je vais pas te faire un minute par minute, le voyage ayant duré 52 heures, on y serait encore la semaine prochaine, je vais juste te donner quelques infos et anecdotes.

- La seconde nuit s'est mieux passée que la première, ayant pris le parti de me laisser ballotter par les virages plutôt que d'essayer d'y résister.

- On s'arrête quand même régulièrement, dans plein de villes, ce qui permet de se dégourdir les jambes, de prendre l'air et de fumer une clope.

- Les heures de repas sont... américaines ! Premier service à 17h30 et dernier à 19h15. Devine lequel on choisissait ?

- Les paysages sont vraiment beaux entre Denver et la Californie, moins au début. 

- Des fois, ça semble un peu long mais on s'est vraiment reposés : bouquin (j'ai fini Vernon Subutex que j'ai vraiment adoré), musique, petit dodo, laisser son esprit divaguer. En revanche, aucun truc crapuleux possible, compte tenu de l'étroitesse des lieux. C'est pas là qu'on a niqué, je te promets.

- Le réveil, le matin du troisième jour, dans le désert du Nevada, avec les montages roses, c'est juste un pur bonheur et rien que ça, ça vaut le voyage.

- Les trains de passagers en Amérique ne sont pas prioritaires par rapport aux trains de marchandises. Donc quand il n'y a qu'une seule voie, tu dois attendre que le convoi finisse de passer (des convois tellement longs qu'il y a une loco de chaque côté du train). Du coup, il arrive plusieurs fois qu'on s'arrête au milieu de nulle part.

- On arrive en Californie par les montagnes : des sapins, des lacs majestueux et moins d'une descente de flanc de coteaux plus tard, t'as l'impression d'être en Méditerranée, avec palmiers, citronniers, bougainvillées et lauriers roses tout fleuris.
- C'est étonnant de voir que partout, il n'y a pas de barrière pour protéger la voie. Plusieurs fois, on s'est arrêtés quasiment dans le jardin des gens, on les voyait sur leur terrasse !
- Le train klaxonne tout le temps pour annoncer sa venue à chaque passage à niveau, parfois, il n'y a pas de barrière là non plus. Heureusement qu'on était dans la dernière voiture, on ne l'entendait que de loin ;-)

Voilà... Je te laisse avec quelques photos (le mieux, c'est de cliquer dessus pour les voir en plus grand).

Au final, je suis vraiment contente d'avoir fait ce choix. On a traversé 7 Etats, vu des étendues immenses, des mobil-homes un peu délabrés au milieu de rien, des montagnes, des déserts, des rivières, on a traversé des fleuves et regardé couler l'eau et le temps.

L'Amérique, c'est vraiment grand.

Bien sûr, si tu as des questions, n'hésite pas ;-)

Le pont qui nous a fait traverser le Mississipi

Des fois, les quais de gare sont un peu glauques

On les a vus descendre du train mais on ne les avait pas croisés ! Des vrais Amish ;-)

Ces arbres jaunes magnifiques se nomment Aspen trees, il nous ont accompagnés dans toutes les Rocheuses

Le Colorado

Les montages rouges du Ruby Canyon

Au milieu de cet espèce de désert de graminées, quelques habitations...

Au petit matin du troisième jour... dans le désert du Nevada

Reno, l'autre ville des casinos du Nevada

Breakfast dans le train

La Californie version montagne

Et pour finir, comme je suis mimi.... un petit film ;-)

PS : Merci Ariane pour les infos avant le départ !